Chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Fulham một lần nữa phơi bày thách thức khổng lồ của Manchester United: Làm sao để tìm được mảnh ghép thay thế xứng tầm cho Casemiro trong kỳ chuyển nhượng sắp tới?
Quyết định không kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng với Casemiro là điều dễ hiểu, xét đến mức lương khổng lồ mà ngôi sao Brazil này đang nhận. Tuy nhiên, việc để một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp thế giới, người có giá trị ở cả hai đầu sân, ra đi ở tuổi 34 là một rủi ro không nhỏ cho tham vọng của Quỷ đỏ.
Bàn thắng mở tỷ số của Casemiro ở phút 19 là minh chứng cho phẩm chất mà MU sẽ khó lòng thay thế: uy lực không chiến trong các tình huống cố định. Từ quả treo bóng chuẩn xác của Bruno Fernandes, tiền vệ số 18 đã bật cao đánh đầu hạ gục thủ môn đối phương, đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước.
Tiếng reo hò vang dội khắp Old Trafford dành cho Casemiro. Người hâm mộ giờ đây xem anh như một biểu tượng, xóa nhòa mọi hoài nghi ban đầu về thương vụ đình đám năm 2022 khi MU chiêu mộ một ngôi sao đã qua đỉnh cao từ Real Madrid.
Dù đôi chân không còn linh hoạt như xưa và đôi khi đường chuyền trong hiệp 1 không thật sự chính xác (hỏng 6/26 đường), Casemiro vẫn thể hiện tư duy bóng đá tiến công. Anh luôn ưu tiên tìm kiếm những đường chuyền xé toang hàng phòng ngự thay vì lựa chọn an toàn.
Sự thiếu hụt tốc độ đôi khi khiến anh gặp khó khi phải lùi về phòng ngự, tạo ra khoảng trống nguy hiểm cho đối thủ như tình huống của Emile Smith Rowe. Thế nhưng, bản năng phòng ngự đỉnh cao vẫn giúp Casemiro kịp thời có mặt trong những pha phá bóng cùng Harry Maguire, ngăn chặn các đợt tấn công của Fulham.
Chính lối chơi dũng cảm và sắc sảo ấy đã mang về bàn thắng thứ hai cho MU. Đường chọc khe tinh tế của Casemiro để Matheus Cunha băng xuống dứt điểm đã nới rộng cách biệt lên 2-0.
Tầm quan trọng của Casemiro càng được khẳng định khi Fulham chơi bùng nổ và nguy hiểm hơn hẳn sau khi anh rời sân ở phút 75 để nhường chỗ cho Manuel Ugarte. Ngay trước đó, một pha phạm lỗi cẩu thả khiến anh nhận thẻ vàng.
Sự vắng mặt của 'chốt chặn' số một lập tức tạo ra những khoảng trống lớn. Fulham nhanh chóng được hưởng quả phạt đền và Raul Jimenez không bỏ lỡ cơ hội, khiến những phút cuối trận trở nên vô cùng căng thẳng cho đội chủ nhà.
Erik ten Hag từng ví Casemiro như "chất keo" gắn kết toàn đội. "Khả năng phòng ngự, tổ chức, sự am hiểu vị trí và khả năng điều chỉnh đồng đội của cậu ấy là vô giá," cựu HLV người Hà Lan nhận xét.
Cho đến thời điểm này, Casemiro vẫn là nhân tố không thể thiếu trong mọi thành công của MU. Nhiệm vụ tìm kiếm một người kế nhiệm xứng tầm cho hàng phòng ngự trung tâm chắc chắn sẽ là thách thức lớn với bộ phận tuyển trạch của Quỷ đỏ.
Lối thoát nào cho MU trước bức tường phòng ngự?
Pep Guardiola từng nhận xét về MU: "Họ không phải lúc nào cũng quan trọng, nhưng luôn là đội bóng thiên về chuyển trạng thái nhanh." Điều này đã đúng trong nhiều năm. Khi có không gian để chạy vào khoảng trống, MU rất nguy hiểm. Nhưng khi đối thủ chủ động lùi sâu, nhường quyền kiểm soát bóng, họ thường tỏ ra lúng túng.
Những chiến thắng trước Man City và Arsenal đã mang lại luồng sinh khí mới dưới thời HLV tạm quyền Michael Carrick. Tuy nhiên, trận gặp Fulham mới là "bài kiểm tra thực sự" về khả năng phá vỡ thế trận phòng ngự dày đặc.
Câu trả lời của Carrick khá trực diện: tận dụng tối đa các tình huống cố định. Dù không được hưởng phạt đền sau pha ngã của Cunha, MU vẫn mở tỷ số từ quả đá phạt. Bruno Fernandes treo bóng chuẩn xác để Casemiro đánh đầu hạ thủ môn.
Mùa giải 2025/26 chứng kiến nhiều đội bóng dùng bàn thắng từ bóng chết như chìa khóa mở khóa hàng phòng ngự lùi sâu. Arsenal là bậc thầy với 17 bàn, còn MU cũng có tới 14 bàn thắng theo cách này.
Carrick đang xây dựng một lối chơi tấn công linh hoạt. Bryan Mbeumo được sử dụng như một trung phong di động, vừa có khả năng bứt tốc phía sau, vừa lùi sâu phối hợp và bật nhả một chạm, gợi nhớ đến cách Ole Gunnar Solskjaer dùng Anthony Martial năm xưa.
Nếu hình dung hàng phòng ngự Fulham như một chiếc két sắt, thì MU đã dùng "búa tạ" từ quả đá phạt để làm móp cánh cửa, trước khi kiên nhẫn tìm từng mã số để mở khóa nó.
MU dưới thời Carrick có thực sự 'gai góc' hơn?
Trận đấu chứng kiến nhiều tình huống tranh cãi, nổi bật là bàn thắng bị VAR từ chối của Fulham do lỗi việt vị. Tuy nhiên, điểm đáng chú ý là nguyên nhân dẫn đến tình huống đó: một pha kéo người thô bạo của Casemiro với Smith Rowe ngay ngoài vòng cấm.
Triết lý phòng ngự của Carrick có sự khác biệt. Ông tập trung vào việc bọc lót, truy cản và tắc bóng thông minh thay vì pressing tầm cao mãnh liệt. Khi mất bóng, MU thường lùi về đội hình 4-4-2 chặt chẽ. Khi pressing, họ áp sát theo kiểu kèm người, để Maguire làm nhiệm vụ dọn dẹp cuối cùng.
Đối thủ vẫn có không gian triển khai bóng từ phần sân nhà, nhưng các cầu thủ MU sẵn sàng phạm lỗi chiến thuật khi cảm thấy nguy hiểm. Casemiro không phải là người duy nhất phạm lỗi gần vòng cấm; Luke Shaw cũng có pha vào bóng với Harry Wilson khiến thủ môn Senne Lammens phải đề cao cảnh giác.
Lối phòng ngự mạo hiểm này đôi khi phải trả giá. Quả phạt đền ở phút 85 là minh chứng, khi Maguire và Lammens áp sát quá mạnh vào Jimenez. Tiền đạo Fulham đã hoàn thành nhiệm vụ trên chấm 11m, biến 10 phút cuối thành cơn ác mộng với đội chủ nhà.
MU tiếp tục lùi sâu, tạo điều kiện cho Kevin Mbabu tung cú sút xa tuyệt đẹp ấn định tỷ số 3-2 ở phút bù giờ thứ 1. Canh bạc phòng ngự tưởng đã đổ vỡ.
Thế nhưng, Benjamin Sesko đã lên tiếng kịp thời với bàn thắng ấn định chiến thắng 3-2 chỉ ba phút sau đó. Qua ba trận dưới thời Carrick, MU chưa bao giờ thi đấu nhàm chán. Sự tự do sáng tạo trong tấn công đã bù đắp cho những sai lầm cá nhân ở hàng thủ.
Nếu xem Fulham là "bài kiểm tra thực sự", thì ở thời điểm hiện tại, các học trò của Carrick đã vượt qua với số điểm ở mức khá.
(Theo The Athletic)
